Le Château de Chillon
🏰 Perché sur un îlot rocheux des rives du lac Léman, le Château de Chillon inspira le peintre Gustave Courbet (1819-1877) durant les dernières années de sa vie.
Contraint de quitter la France après la Commune de Paris et la condamnation qui l’accabla, il s’exila en Suisse dès 1873, et plus précisément à La Tour-de-Peilz, petite commune située près de Montreux. Depuis son atelier, l’artiste avait une vue directe sur le lac et pouvait aisément se rendre sur les lieux pour peindre le château sous des angles variés.
🖌️ Entre 1873 et 1876, Courbet en fit un motif récurrent qu’il reprit dans plusieurs huiles sur toile. Ces œuvres montrent tantôt la silhouette massive de la forteresse se détachant sur les eaux calmes, tantôt les ciels changeants qui enveloppent le lac et soulignent l’atmosphère.
Fidèle à son style réaliste, le peintre ne cherchait pas à idéaliser le monument, mais à capter la vérité des lumières et des couleurs au fil des heures et des saisons. Les variations de tons, du bleu limpide aux gris orageux, traduisent son attention aux phénomènes naturels et aux états d’âme qu’ils suscitent.
📚 Ce choix de sujet avait aussi une résonance personnelle et culturelle : le Château de Chillon était célèbre grâce au poème de Lord Byron, Le Prisonnier de Chillon (1816), et symbolisait à la fois l’histoire médiévale et une certaine mélancolie romantique :
« Du château de Chillon un lac bat les murailles,
À mille pieds dessous, le Léman de ses flots
Consume avec les ans le fond de ses entrailles,
Où vient s’entrechoquer cette masse des eaux. »
🎨 Pour Courbet, le château devint un repère visuel et émotionnel, un motif familier qu’il pouvait décliner en fonction de ses recherches picturales et de son humeur. Ses versions du château sont aujourd’hui dispersées dans plusieurs collections publiques et privées, témoignant de l’importance de ce paysage lacustre dans sa production tardive.
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1-2. Château de Chillon (1874). Musée G. Courbet, Ornans.
3. Château de Chillon (ap 1873). Coll. privée.
4. Château de Chillon (1874). Musée des Beaux-Arts de Belfort.
5. Château de Chillon (1875). Khanenko Museum, Kiev.
6. Château de Chillon (1876). Coll. privée.
7. Château de Chillon (c.1874-77). Coll. privée.
8. Château de Chillon (c. 1876). Coll. privée.
9. Chillon, vu de loin (1875). Musée d’Art et d’Histoire de Genève.
10. Max Claudet (1840-1893), Portrait de Gustave Courbet (1865). Musée G. Courbet, Ornans.
