Quête de vérité
🎨 Figure marquante de la peinture victorienne et édouardienne, Sir Frank Bernard Dicksee (1853–1928) s’est illustré par ses grandes compositions romantiques et allégoriques, souvent inspirées de la littérature et de l’histoire. Le 24 septembre prochain, l’une de ses toiles les plus ambitieuses, ‘The Ideal, or In Quest of Truth’ passera en vente chez l’étude Bonhams.
La scène représente un homme nu, agenouillé au bord d’un précipice rocheux, tendant les bras vers une apparition évanescente. Le spectateur comprend d’emblée qu’il s’agit moins d’une rencontre terrestre que d’une quête symbolique. La forme en arc plein cintre, qui rappelle celle des retables religieux, ajoute à l’ensemble une dimension mystique, bien que le sujet soit profane : l’allégorie universelle de la recherche de l’idéal et de la connaissance. Dicksee déploie ici son talent académique dans le rendu du corps, solide et sculptural, tout en explorant une atmosphère plus éthérée où dominent les nuances pastel et la lumière diffuse.
🏛️ L’histoire de cette œuvre est étroitement liée à Frederick Adolphus König, banquier new-yorkais et fervent anglophile, qui acquit en 1907 le domaine de Tyringham, dans le Buckinghamshire. Vingt ans plus tard, il confia à Sir Edwin Lutyens la création d’un Temple de la Musique dans le parc, destiné à accueillir des concerts et à promouvoir la pensée noble. Séduit par le tableau de Dicksee, König le choisit pour en faire le point central de son temple, le rebaptisant ‘En quête de vérité’. Il l’installa au-dessus du maître-autel profane, accompagné de l’inscription : « Cherchez la vérité, mais souvenez-vous que derrière toutes les nouvelles connaissances, les questions fondamentales de la vie resteront cachées. »
Né d’un croquis exécuté au Langham Sketching Club et présenté en 1905 à la Royal Academy dans l’exposition L’Idéal, le tableau avait été jugé par certains critiques comme une « parabole peinte de la vie de l’artiste », symbole d’une quête de beauté idéale toujours insaisissable. König demanda à Dicksee certaines modifications : agrandissement de la toile, ajout d’une voûte, suppression des draperies couvrant le nu masculin, ajout de l’arc-en-ciel et repositionnement des éléments pour rendre l’apparition d’autant plus insaisissable. Placée parmi les colonnes de marbre de Lutyens, l’œuvre captivait les visiteurs et incarnait l’esprit d’entreprise, la passion pour la connaissance et le progrès technique caractéristiques de l’époque. Achevée peu avant la fin de sa carrière — alors que Dicksee était président de la Royal Academy —, cette œuvre témoigne de la persistance d’une ambition élevée : offrir à la peinture une fonction morale et inspiratrice, même à l’heure où les avant-gardes s’imposaient sur la scène artistique européenne.
Enchère à suivre ! 💫
🗓️ Mercredi 24 septembre, 14h00 : Vente “19th Century and British Impressionist Art”, Bonhams (Londres)
🔎 Lot 75 : Sir Frank Bernard Dicksee (1853-1928), The Ideal, or In Quest of Truth (1905-1927). Huile sur toile de 307 x 152 cm. [ Estim. 81 000 – 120 000 € ] @bonhams1793
crédit photo © maison de vente
