Thomas Moran
🏞️ Aujourd’hui, je vous propose de voyager loin, vers ces terres grandioses et sauvages que Thomas Moran (12 fév. 1837-1926) a su magnifier à travers sa peinture, lui, l’interprète incomparable des grandes étendues de l’Ouest américain.
Alors qu’il est encore enfant, ce natif de Bolton (Angleterre) traverse l’Atlantique avec sa famille pour s’installer à Philadelphie, ville en pleine effervescence industrielle. Moran s’y forme en grande partie par lui-même. Étudiant la gravure et la peinture, il s’oriente progressivement vers le paysage, un genre qui demeurera au cœur de toute son œuvre.
🎨 Cette inclination prend son envol quand Moran se rend en Angleterre en 1862 afin d’admirer les œuvres de J.M.W. Turner. Il se confronte ainsi à une nouvelle manière de représenter la nature, où la lumière, les brumes et les effets atmosphériques participent pleinement à la construction du paysage. L’influence du maître anglais se manifeste durablement dans ses aquarelles comme dans ses peintures à l’huile, par l’importance qu’il accorde aux ciels, aux variations lumineuses et aux vastes espaces empreints de majesté.
La carrière de Moran prend un tournant majeur en 1871, lorsqu’il accompagne l’expédition scientifique dirigée par Ferdinand V. Hayden dans la région du Yellowstone. À cette époque, ces terres de geysers, de canyons, de sources chaudes et de forêts sauvages sont peu connues du grand public. Moran y voyage comme un témoin émerveillé. Il dessine, peint, note sans relâche, s’efforçant de saisir la démesure des lieux.
🌄 Ses nombreux croquis et aquarelles serviront de support à ses grandes compositions exposées à Washington. Par la force de leurs images et la diffusion qu’elles connaissent, ces œuvres ont largement contribué à faire connaître la singularité et la grandeur de ces paysages. Elles joueront d’ailleurs un rôle majeur dans la prise de conscience qui mène, en 1872, à la création du parc national de Yellowstone, premier parc national au monde.
Par la suite, Moran continue de parcourir l’Ouest américain. Peignant avec cette même virtuosité les Montagnes Rocheuses, les canyons et les plateaux désertiques, il s’impose comme l’un des principaux représentants de la Hudson River School. Son empreinte est telle que la géographie elle-même en garde le souvenir : un sommet du parc national de Grand Teton est nommé en son honneur, le mont Moran. L’artiste s’éteint à l’âge de 89 ans, laissant une œuvre qui contribua durablement à révéler au public la beauté et la grandeur des paysages de l’Ouest américain.
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