Alp et Francesca
✨ « Elle se tenait là, toute silencieuse et dénudée,
Comme la statue d’une belle déesse ;
Et son vêtement blanc flottait dans l’air,
D’un mouvement calme et lent. »
Lord Byron, Le Siège de Corinthe (strophe XIX)
Publié en 1816, ce poème de Byron relate le siège de Corinthe par les Ottomans, en 1715. Alp, Vénitien banni de sa patrie sur la foi de vils délateurs, a renié la croix pour servir le sultan. Il campe au pied des remparts qui abritent celle qu’il aima jadis, Francesca, fille du gouverneur Minotti. Brisée par sa trahison, la jeune femme succombe de chagrin la veille de l’assaut. Son spectre surgit alors dans le camp et conjure Alp de se repentir, de pardonner et de retrouver la foi chrétienne pour sauver son âme. L’homme s’obstine ; il mourra sur le champ de bataille le lendemain.
🥀 Le peintre symboliste Henri-Léopold Lévy saisit un instant suspendu, celui de l’ultime tentative de Francesca. Au pied d’un rocher, Alp, coiffé d’un turban vert, se redresse, bras tendu vers l’apparition fantomatique de la jeune défunte. Cette dernière flotte au-dessus du sol, pieds nus et visage penché vers son aimé. Ses voiles blancs, traversés par les rayons de la lune, se défont en écharpes de brume. Une vision éthérée qui contraste avec la silhouette massive de la forteresse de Corinthe qui se découpe dans la pénombre. Au loin, on peut également apercevoir de robustes navires naviguer sur les eaux bleues d’une nappe de mer.
Né à Nancy, Henri-Léopold Lévy entre à l’École des Beaux-Arts de Paris en 1856. François-Édouard Picot et Alexandre Cabanel lui transmettent le goût des compositions historiques rigoureusement ordonnées, puis Eugène Fromentin l’aide à affiner un sens très personnel de la couleur. Il dépasse pourtant cette solide formation académique, Delacroix lui prêtant sa fougue romantique, Chassériau son orientalisme raffiné, Gustave Moreau son symbolisme visionnaire.
🖼️ Ce tableau résulte de cette évolution picturale. Puisant son sujet dans un poème de Lord Byron, il convoque la nuit, la lune, un spectre aux voiles pâles : un répertoire où le goût du romanesque côtoie celui du fantastique.
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Enchère à suivre ! 💫
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🗓️ Jeudi 29 octobre 2026, 23h00 : Vente de la maison Shannon’s Fine Art (Milford, États-Unis) @shannonsfineartauctioneers
🔍 Lot 15 : Henri Léopold LÉVY (1840-1904), Alp et Francesca. Huile sur toile de 49,5 x 64,8 cm. [ Estim. 3 500 – 5 400 € ]
crédit photo © maison de vente
