Leighton House
🦚 De mon séjour Londres, il est un lieu dont je garderai un souvenir mémorable : la Leighton House.
Loin des tumultes de la capitale anglaise, l’ancienne demeure de l’artiste victorien Sir Frederic Leighton (1830-1896) se situe au cœur de l’élégant quartier de Kensington. Conçue par l’architecte George Aitchison (1825-1910), elle fut bâtie et enrichie entre 1865 et 1895, à mesure que grandissaient la notoriété et l’ambition de son propriétaire. Derrière sa façade en brique rouge d’une sobriété presque trompeuse, s’ouvre un univers somptueux : un sanctuaire où l’art, l’architecture et l’ornementation fusionnent en une œuvre totale.
✨ Sitôt après avoir franchi la discrète entrée du musée, la magie opère. Dans le vestibule richement décoré, le visiteur est accueilli par un paon qui, figé dans toute sa majesté, semble monter la garde au pied de l’escalier. Une vision saisissante en amenant une autre, le vestibule conduit directement au joyau de la maison : le spectaculaire Arab Hall. Haut d’environ 9 mètres, ce salon, inspiré du palais arabo-normand de La Zisa à Palerme, est paré de carreaux de céramique islamique et de mosaïques signées Walter Crane, auxquels s’ajoutent colonnes et décors peints de style victorien. Le tout se voit couronné d’une imposante coupole garnie de mosaïques dorées, qui capte la lumière tel un bijou.
À l’étage, les pièces se succèdent comme autant de chapitres, chacune révélant un fragment du goût éclectique de Leighton. Objets d’Orient et peintures signées des plus grands artistes victoriens se juxtaposent dans un éclectisme savamment travaillé. L’immense atelier révèle quant à lui l’espace de création où Leighton donna vie à ses œuvres.
Pourtant, à l’écart de ces espaces de représentation et de création, la modeste chambre de l’artiste surprend par sa simplicité presque austère. Ce refuge, à mille lieues de l’ornementation luxuriante qui caractérise le reste de la maison, révèle une facette plus humble et intime de Leighton. Ce contraste troublant souligne que, derrière l’image publique d’un maître célébré, se cachait un homme attaché à la discrétion et à la sobriété, trouvant dans cette chambre un havre de paix loin des fastes du monde extérieur.
🏛️ Après la mort de l’artiste, la maison échappa au déclin grâce à l’acquisition du Royal Borough of Kensington en 1926. En 2026, la Leighton House célèbrera ainsi le centenaire de son entrée dans le patrimoine public — un siècle de préservation, d’expositions et de redécouverte.
À bientôt sur Sfumato ! 💫
📍 Leighton House, 12 Holland Park Road, London @leightonsambournemuseums
