Les amoureux de Kensington Gardens

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💘 La Saint-Valentin ne célèbre pas seulement les déclarations éclatantes ou les passions romanesques. Elle peut aussi se reconnaître dans un instant plus discret : deux êtres qui marchent côte à côte, leurs regards plongés l’un dans l’autre, et le monde autour d’eux qui semble s’effacer.

C’est cette idée que le peintre britannique Hugh Goldwin Rivière transpose dans The Garden of Eden. La scène se déroule dans un parc aux tonalités hivernales, probablement Kensington Gardens. Les arbres sont nus, l’air paraît humide, tandis que les grilles du fond se referment sur le couple. Rien, dans ce paysage, n’évoque spontanément le paradis. Pourtant, il est là, suggéré sans emphase : dans le visage radieux de la jeune femme, dans la tendresse des gestes, dans cette proximité silencieuse qui suffit à faire oublier le froid et la grisaille.

🖌️ Pour figurer les deux protagonistes, l’artiste fit poser sa belle-sœur, Béatrice Langdon-Davies, et le jeune architecte Percy Silley, alors fiancés. Une complicité, observée presque au jour le jour pendant l’exécution du tableau, qui se prolongea hors de la toile : les amoureux se marièrent en effet peu après sa finalisation, comme si la peinture avait fixé les préludes de leur union future.

Fils du célèbre peintre animalier Briton Rivière, Hugh G. Rivière mena l’essentiel de sa carrière comme portraitiste et exposa régulièrement à la Royal Academy à la charnière des XIXe et XXe siècles. Son regard, attentif aux nuances des attitudes et des sentiments, se retrouve dans cette scène d’une simplicité maîtrisée, où l’émotion naît moins du sujet que de la justesse de l’observation.

✨ Ici, tout se joue dans l’inclinaison d’une tête, dans cette main prise avec délicatesse et ce regard empli d’un amour pur et dévoué. Dans la froideur de cet hiver londonien, rien ne saurait tempérer l’ardeur de deux cœurs qui battent à l’unisson.
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Joyeuse Saint-Valentin ! 💝
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🖼️ Hugh Goldwin RIVIÈRE (1869-1956) The Garden of Eden (1901). Guildhall Art Gallery, Londres. @guildhallartlondon