Whistlejacket
🐎 Fier étalon paré d’une superbe robe caramel, Whistlejacket se dresse dans un élan de tension maîtrisée, dominant de son impressionnante stature la salle 34 de la National Gallery.
Lorsque je me suis retrouvée face à lui, j’ai été littéralement subjuguée. Sa musculature souple et puissante est rendue avec une précision remarquable. Chaque fibre semble frémir sous la lumière, tandis que son regard intense trahit autant l’instinct que la nervosité. Le museau délicat, la crinière légère animée d’un souffle invisible, complètent ce portrait d’une grande noblesse.
🖌️ Un portrait considéré comme le chef-d’œuvre de George Stubbs, maître incontesté de la peinture animalière britannique. Le tableau témoigne d’une connaissance anatomique rare, acquise par l’artiste au fil de dissections qu’il pratiquait lui-même. Chaque muscle, chaque ombre, chaque pli de la robe alezane trahit cette rigueur d’observation, alliée à un véritable sens pictural.
Le pur-sang arabe est représenté quasi grandeur nature. Cabré et isolé sur un fond uni, il semble flotter dans un espace suspendu, hors de toute narration. Aucun cavalier, aucun paysage, rien qui ne vienne distraire le regard de cette présence saisissante. Ce parti pris, pour le moins inhabituel au XVIIIe siècle, aurait été suggéré par le commanditaire lui-même, le fond nu mettant davantage en exergue la majesté et la puissance naturelles de l’animal.
🐴 Whistlejacket n’était pas un cheval ordinaire. Propriété du marquis de Rockingham, grand amateur de courses et futur Premier ministre, il était l’un des champions de son temps. Sa réputation n’est pas étrangère à l’ampleur accordée au sujet : une toile de plus de 2,60 mètres de haut, entièrement dédiée à sa seule figure.
Une légende rapporte qu’en voyant son double peint, le cheval crut se trouver face à un rival dangereux et tenta de l’attaquer. Véridique ou fantasmée, elle témoigne toutefois de la vérité stupéfiante de ce portrait, celle d’un animal élevé au rang de sujet noble, dans un style mêlant rigueur naturaliste et lyrisme pictural.
À bientôt sur Sfumato ! 💫
🖼️ George Stubbs (1724–1806), Whistlejacket (vers 1762). National Gallery (Londres) @nationalgallery
